Ce matin, j’étais au Ministère de la culture et de la communication pour recevoir, aux côtés de Frédéric Mitterrand, les conclusions de la mission confiée à Marc Tessier sur la numérisation du patrimoine écrit.

Initialement comprise par de nombreux observateurs comme étant la réponse du Gouvernement à Google, qui avait entamé des discussions avec la BNF, le rapport va, heureusement, beaucoup plus loin. Il rappelle qu’un partenariat, c’est un échange, et que la France, et particulièrement ses grandes institutions publiques comme la BNF, ont non seulement un patrimoine à valoriser, mais également une expertise en matière de numérisation comme d’indexation.

Et il montre la voie d’un partenariat entre les grandes bibliothèques européennes et les géants de l’Internet, comme Google. Oui à une collaboration, mais en incluant davantage les éditeurs dans les discussions. Oui à une numérisation massive du patrimoine écrit, mais sans que l’exploitation des fichiers, notamment des livres tombés dans le domaine public, puisse être en aucune manière exclusive.

Comme je l’avais proposé, la mission s’est par ailleurs penchée très sérieusement sur la question des formats de fichiers, ouverts et interopérables. Marc Tessier a d’ailleurs précisé que, pour qu’une grande institution ait une chance de percer dans le numérique, il fallait absolument qu’elle le pratique, et qu’elle ne se contente pas de passer par des prestataires.

Les propositions sont très ambitieuses, elles consistent à organiser la numérisation massive et l’indexation des livres au sein même de la BNF, voire de créer une plateforme mutualisée de numérisation, qui puisse également servir au éditeurs pour leurs livres récents. On ne part pas de rien, mais il y a encore du travail !

Il s’agit là d’un investissement d’avenir, et ces propositions, qui il y a quelques mois auraient pu être jugées utopistes, prennent une tout autre dimension grâce aux 750 millions obtenus dans le cadre du grand emprunt pour la numérisation du patrimoine, notamment écrit.

Bien sûr, il ne s’agit pas de concurrencer Google ou de transformer la BNF en géant de l’Internet. Mais l’idée que l’échange devrait se faire d’égal à égal, je te fournis un fichier et tu m’en fournis un, a un double avantage : les livres seront indexables et accessibles sans qu’une plateforme puisse en avoir l’exclusivité de distribution. On ne numérisera pas deux fois les mêmes ouvrages, et on accélèrera ainsi la mise à disposition de l’ensemble de la pensée écrite humaine.